Demanda por muerte de mujer en prisión en Texas se resuelve en $7 millones

Sep 24, 2023

DALLAS — Una empresa privada que administraba una cárcel de Texas donde una mujer supuestamente quedó ciega luego de días de negligencia médica antes de su muerte en 2019 acordó un acuerdo judicial de $7 millones junto con otros acusados, dijo el jueves el abogado de su familia.

El pago por la muerte de Holly Barlow-Austin después de haber estado detenida en una cárcel del este de Texas operada por LaSalle Corrections se encuentra entre los acuerdos públicos más grandes de su tipo, dijo el abogado Erik Heipt en un comunicado. Su muerte fue una de una serie de otras muertes e incidentes que llevaron a juicios e investigaciones de la compañía, que administra instalaciones donde miles de personas están encarceladas.

“Si va a tomar atajos y poner las ganancias por encima de la vida de las personas, habrá que pagar un alto precio”, dijo Heipt, un abogado con sede en Seattle que representa al esposo y la madre de Barlow-Austin. Dijo que el pago "debería servir como una llamada de atención para todos los operadores de cárceles y prisiones privadas".

La demanda federal de la familia se resolvió antes de un juicio después de más de dos años de litigio. Afirmaron que los guardias de LaSalle y el personal médico de la cárcel de Texarkana ignoraron los signos evidentes del empeoramiento de la salud de Barlow-Austin, falsificaron registros, privaron a la mujer de 46 años de comida y agua y solo la llevaron al hospital cuando ya era demasiado tarde.

Demandaron a LaSalle junto con el condado de Bowie y varios guardias y personal médico en la Cárcel Bi-State. Los registros judiciales no muestran detalles del acuerdo, incluida la parte del acuerdo que pagó cuál de los demandados. Heipt dijo que los términos específicos eran confidenciales.

Los abogados de LaSalle, que administra instalaciones en Texas, Luisiana y Georgia, y el condado de Bowie no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. La oficina del alguacil del condado se hizo cargo de la administración de la cárcel en 2021, después de una década de que LaSalle la administrara.

En abril de 2019, Barlow-Austin fue arrestado por violar la libertad condicional por la policía en Texarkana, una ciudad que se extiende a ambos lados de la frontera noreste de Texas con Arkansas.

Llegó a la cárcel con graves problemas de salud, incluido el VIH, pero con signos vitales normales y plena movilidad, según la demanda. Dijo que salió de la instalación "ciega, demacrada y apenas capaz de moverse".

Durante un período de días, los guardias y el personal médico no la controlaron o, cuando lo hicieron, ignoraron sus llamadas de ayuda y agua, según la demanda. También dice que el personal falsificó registros de observación, algo que los inspectores estatales descubrieron que habían hecho en otro caso que se resolvió.

La familia de Michael Sabbie llegó a un acuerdo no revelado con LaSalle dos meses antes de que Barlow-Austin muriera en un hospital. Alegaron en una demanda que los empleados de la empresa en la misma cárcel lo privaron de medicamentos y tratamiento para su enfermedad cardíaca y diabetes.

En 2017, LaSalle también llegó a un acuerdo cuando una mujer con diabetes severa murió después de que una enfermera de la cárcel se negara a recibir tratamiento médico. Posteriormente, la ex enfermera se declaró culpable del delito menor de homicidio por negligencia.

En un comunicado el jueves, la madre y el esposo de Barlow-Austin, Mary Margaret Mathis y Michael Glenn Austin, dijeron que esperan que el acuerdo en su caso "salve algunas vidas en el futuro".