Las trampas de pegamento, destinadas a atrapar moscas linterna manchadas, son un peligro terrible para las aves

May 25, 2023

Comprométase a respaldar a Audubon para pedir a los funcionarios electos que escuchen la ciencia y trabajen para lograr soluciones climáticas.

La artista Sarah Valeri se dirigía a la jornada de puertas abiertas de un estudio de arte en octubre cuando se topó con una escena espeluznante. Varios árboles que bordeaban la acera de Brooklyn estaban envueltos en tiras de cinta verde lima. Pegados a ellos había insectos muertos, plumas y los cadáveres de dos pájaros. La horrible pieza central era un pájaro carpintero Downy vivo, extendido y retorciéndose mientras intentaba liberarse de la trampa pegajosa.

"Fue horrible", dice Valeri, "pensé que era una exhibición de arte asquerosa". Rápidamente cortó la cinta y llevó al pájaro carpintero a Wild Bird Fund, un centro local de rehabilitación de vida silvestre. A pesar de los cuidados que recibió allí, el ave murió a los pocos días.

Las tiras de cinta eran trampas de pegamento. Ampliamente utilizadas para atrapar roedores o insectos, las trampas a menudo capturan serpientes, murciélagos, pájaros y otras víctimas no deseadas. En los últimos años, el método se ha vuelto popular para atrapar la invasora mosca linterna manchada. Los entomólogos comenzaron a usarlos como una herramienta para monitorear las poblaciones de moscas linterna cuando las plagas se detectaron por primera vez en Pensilvania en 2014. Pero cuando los insectos se generalizaron unos años más tarde, el público comenzó a desplegar las trampas para ayudar a controlar la invasión. Fue entonces cuando los expertos notaron que las trampas de las moscas linterna estaban atrapando a otros animales salvajes como aves y pequeños mamíferos, un problema al que llaman "captura incidental".

No intente sacar un ave de una trampa de pegamento usted mismo; hacerlo corre el riesgo de sufrir más lesiones, advierte Wild Bird Fund. En su lugar, use toallas de papel u otro material no adhesivo para cubrir las áreas pegajosas de la trampa. Luego retire la trampa y coloque todo el paquete, incluido el ave, en una caja de cartón, una bolsa de papel u otro recipiente ventilado, y transpórtelo a su rehabilitador de animales local. Encuentre un rehabilitador con licencia cerca de usted en ahnow.org.

Originarias de Asia, las moscas linterna manchadas ahora se encuentran en al menos 14 estados del este. En primavera, los huevos de la mosca linterna eclosionan y las ninfas comienzan a alimentarse de los tiernos brotes nuevos. Las ninfas pasan por cuatro etapas llamadas estadios, aproximadamente duplicando su tamaño cada vez que mudan al siguiente estadio. Luego, a partir de fines de julio, emergen los adultos. Más adelante en la temporada, a menudo se reúnen por miles, chupan la savia de los árboles y hacen llover un excremento azucarado llamado melaza sobre el follaje de abajo, lo que puede fomentar el crecimiento de fumagina. El daño resultante a menudo mata las vides y los árboles del cielo no nativos, y deja a muchas otras plantas vulnerables a plagas y enfermedades.

Para contener la propagación, los funcionarios han instado al público a hacer todo lo posible para matar a los hermosos pero destructivos invasores. A partir de 2018, los investigadores de Pensilvania recomendaron las trampas de pegamento como una herramienta eficaz para matar las moscas linterna, aunque señalaron que las aves, las ardillas y otros animales salvajes podrían resultar dañados como consecuencia no deseada. El departamento de agricultura del estado también creó programas que distribuyeron las trampas, mientras que las ferreterías y los centros de jardinería locales las almacenaron en sus estantes.

Las víctimas de la captura incidental luego comenzaron a llegar a los centros de vida silvestre, lo que llevó a la Sociedad Audubon de Lehigh Valley a colaborar y ser coautor de un informe con rehabilitadores de vida silvestre de Pensilvania en 2021. Los resultados, aunque no fueron revisados ​​​​por pares ni publicados, mostraron que la captura incidental de trampas de pegamento en el estado alcanzó un máximo histórico en 2020, con aproximadamente 400 casos registrados. Las víctimas incluyeron pájaros, murciélagos y ardillas voladoras. Alrededor de la mitad eran de especies que se alimentan de la corteza, y la gran mayoría eran comedores de insectos, probablemente atraídos por los insectos en las trampas. Solo alrededor del 25 por ciento de los animales atrapados fueron liberados con éxito.

Los adhesivos de las trampas no son solo una amenaza para las especies delicadas: en 2021, un halcón de cola roja fue admitido en el Centro de Educación y Rehabilitación de Vida Silvestre de Aark, cerca de Filadelfia. "Estaba envuelto como un paquete", dice Susan Downes, directora de operaciones del centro. "Me tomó alrededor de dos horas quitarle todos los pequeños pedazos de cinta adhesiva. Fue simplemente horrible". A pesar de la terrible experiencia, el halcón fue dado de alta después de ocho días de descanso y recuperación. Estaba entre los afortunados; Downes dice que la mayoría de las aves mueren por el estrés general de la experiencia. Muchos pierden plumas y se rompen huesos al tratar de liberarse de los poderosos adhesivos.

Esta preocupante tendencia no está aislada de Pensilvania. Chris Soucy, director de Raptor Trust en Nueva Jersey, dice que al menos 87 aves atrapadas con pegamento de varias especies, incluidos el trepatroncos de pecho blanco, el gorrión chipping y la golondrina común, fueron admitidas en su clínica solo en 2022, un aumento diez veces mayor que las pocas víctimas de trampas de pegamento para roedores que recibió en años anteriores. En la ciudad de Nueva York, el pájaro carpintero que Valeri trajo a Wild Bird Fund fue el primer caso de trampa para moscas linterna que la clínica ha tratado.

"No hay una buena razón real para usar este tipo de trampa", dice Soucy. Los observadores de aves y los naturalistas han documentado aves que comen moscas linterna, lo que las convierte en una línea natural de defensa contra la plaga. "Estamos matando a los depredadores de las cosas que estamos tratando de matar", dice. "Esa es la manera incorrecta de hacerlo".

A medida que se hicieron evidentes los efectos secundarios morbosos del uso de trampas de pegamento para atrapar moscas linterna, los especialistas en control de plagas trabajaron para desarrollar una alternativa más segura: la trampa circular. Es una versión modificada de un diseño utilizado originalmente para el gorgojo de la nuez, otra plaga agrícola. La trampa utiliza un embudo aplanado que se puede envolver alrededor de un árbol infestado. "Cuando las moscas linterna se arrastran por el árbol, básicamente se arrastran hacia un embudo y luego se recogen en la parte superior", dice Amy Korman, entomóloga y educadora de Penn State Extension. La trampa no daña a los pájaros ni a otros animales pequeños, pero puede atrapar otros insectos.

Muchas organizaciones ambientales han comenzado a compartir información sobre las trampas circulares. Por ejemplo, NYC H2O creó un tutorial de bricolaje para construir uno con conos de fútbol, ​​redes y bolsas de plástico. Penn State Extension tiene su propia trampa circular, junto con otros recursos educativos para ayudar al público a involucrarse en el manejo de la plaga, incluido cómo colocar una pantalla encima de las trampas de pegamento para que sean más seguras para la vida silvestre. Los expertos también alientan al público a aplastar las moscas linterna en cuanto las vean o raspar sus huevos de los árboles, y a informar sobre avistamientos de invasores.

Soucy espera que a través de los esfuerzos de Raptor Trust, como la publicación de casos de captura incidental en las redes sociales, las personas ayuden a prevenir los daños causados ​​por las trampas de pegamento y busquen otros medios para controlar las poblaciones de mosca linterna. "Desde mi experiencia en este campo, algunas de las cosas realmente gratificantes que hacemos son educativas", dice. "Estas cosas horribles y trágicas son 100 por ciento prevenibles".