Mago de la Cordillera Azul

Mar 17, 2023

Nuestra historia

El hombre del área dejó un legado de entretenimiento y más

Este folleto es de una parte posterior de la carrera de Gus Reich como Prof. Gus Rich, Mago del Sur.

Este volante (póster) representa una época en la que Gus Reich regresó a Salem desde Mount Airy y está de gira presentando un espectáculo de linterna mágica con CF Sussdorf, un afinador de pianos con el que estuvo de gira durante un tiempo. Desde ilusiones asombrosas hasta nigromancia, este espectáculo pretendía tenerlo todo.

Después de la muerte de Gus Reich, su esposa donó su baúl de 'aparatos mágicos' a la Sociedad Histórica de Wachovia en Winston-Salem. Esta foto muestra algunos de esos artefactos. Desde la izquierda están el truco de la varita flotante, el punzón mágico, el mortero para el reloj, el mortero y el mortero, los vasos y el devocional que Gus llevó durante la guerra, las falsificaciones de las botellas de passe-pass y las pipas de arcilla.

La escuela está por terminar, y eso significa que es hora de diversión de verano para las familias. Los niños de hoy pueden esperar disfrutar de vacaciones, películas, videojuegos, juegos en la piscina, campamentos de verano y todo tipo de entretenimiento, pero ¿qué pasa con los niños del siglo XIX?

Resultó que una cosa que podían esperar era un espectáculo de magia, a cargo del veterano de la guerra civil local convertido en mago ambulante, William Augustus (Gus) Reich.

Reich nació el 16 de julio de 1833, de Ann y Jacob Reich. Creció en una comunidad de Moravia y asistió a la Escuela de Varones de Salem hasta los 14 años. Luego seguiría la tradición familiar y sería aprendiz como hojalatero de tercera generación. Cuando era niño, Reich vivía al otro lado de la calle de la antigua taberna (Hotel Butner, se llamaba en ese momento), y creció viendo a los curanderos, comerciantes y feriantes ambulantes instalar sus tiendas y carros fuera de la taberna.

Más tarde dijo que se metió en la magia cuando vio a un mago viajero llamado P. Everette de Filadelfia y quedó fascinado por su actuación y sus hazañas mágicas. Gus vio su espectáculo, el Pabellón de Ciencias y Arte de Everette, en septiembre de 1855 en una enorme carpa de lona con capacidad para 800 espectadores. El espectáculo habría incluido mucho más que magia; se podía ver una banda de música, espectáculos de animales, ballet, comediantes, solos de banjo y todo tipo de actos de entretenimiento.

Seis años después de ver su primer espectáculo de magia, Gus dio su primera actuación en el Old Salem Concert Hall a beneficio del Forsythe Literary Club que había ayudado a fundar. Lamentablemente, su nueva carrera, aunque bien recibida, se detuvo cuando se unió al Ejército Confederado en julio de 1862, donde se desempeñó como baterista de la 26.ª Banda del Regimiento de Carolina del Norte. Esta banda estaba formada por hombres de Salem que se hicieron famosos durante la guerra. Gus conservó su amor por la magia incluso durante la guerra y llevó un baúl de "aparatos mágicos" para actuar con él en la carretera, en los campamentos y dondequiera que alguien pudiera usar el entretenimiento.

Reich se casó con una mujer llamada Mary Lavinia Kitchell después de que terminó la guerra en 1865, y en 1871 se mudaron a Mount Airy, donde Reich abrió una tienda de hojalatería con su hermano. Sus habilidades como hojalatero beneficiarían a la ciudad durante los tres años que vivió allí, pero lo más notable fue cuando las viudas de Eng y Chang Bunker le pidieron que les hiciera un ataúd de hojalata cuando murieran los hermanos. Pidieron que el ataúd se construyera herméticamente para preservar mejor sus cuerpos para que los médicos los examinaran, y cuando lo abrieron dos semanas después, los médicos se sorprendieron al ver los cuerpos en casi perfectas condiciones gracias a la artesanía de Reich. Reich le escribió a su padre después de completar el ataúd: "Fue el mejor trabajo que he hecho. Te envío una hoja de hierro junto al vagón de Beech. Debes pasar pronto. Te envío una gota de soldadura que cayó sobre el ataúd como Los estaba soldando ayer".

Mount Airy fue especial para Reich por otra razón, aunque tuvo muchos nombres de espectáculos, fue en Mount Airy donde recibió uno de sus más famosos, The Wizard of the Blue Ridge. Reich no era el tipo de persona que vivía en cualquier lugar por mucho tiempo o se quedaba con una sola carrera, por lo que regresó a Salem y comenzó otra carrera, como inventor.

Primero hizo una "mantequera perfeccionada" para la que obtuvo una patente y rápidamente salió a la carretera, vendiendo su invento en todo el sur. Gus realizó magia en el camino, pero después de unos años compró una camioneta Nissan y una carpa de lona y comenzó a concentrarse en realizar magia. Durante los siguientes 30 años, realizó su espectáculo itinerante de un solo hombre, The Great Southern Slight-of-Hand Show, como el profesor Gus Rich, y viajó por todo el sureste. Viajó tan al norte como Cincinnati y tan al oeste como Indianápolis, pero, por supuesto, siguió actuando en toda la región de Piedmont en Carolina del Norte y su espectáculo hizo paradas en Mount Airy, Dobson, Rockford, Yadkinville, Elkin y muchas otras ciudades.

¿Qué actos asombrosos se pudieron ver durante sus shows? Orgullosamente proclamó que el espectáculo era: "Diversión familiar buena y limpia... Garantizada para divertir el oído, engañar a la vista y asombrar la mente". En las propias palabras del mago, "generalmente comencé con trucos de cartas. Uno era distribuir cartas entre la audiencia y luego sacarlas de una botella vacía colocada en el escenario a la vista de todos".

También era conocido por su "truco de gallina", en el que sacaba un huevo y luego una gallina de un saco aparentemente vacío, así como trucos con monedas, ventriloquia y todo tipo de trucos de mano. Siempre animaba a las familias a traer a sus hijos para que vieran de primera mano que no todo lo que reluce es oro y que no todo es siempre lo que parece.

Dio su última actuación en 1914 en Piney Grove para recaudar fondos para una nueva escuela. Su salud comenzó a decaer y tres años después falleció, ocho días antes de cumplir 84 años. Se le dio un entierro tradicional de Moravia en God's Acre en Winston-Salem. El 'Profesor Gus Rich', el 'Mago ​​de Blue Ridge', fue músico, veterano de guerra, inventor, filántropo y siempre un artista, y realmente dejó una marca especial en la historia de la región.

Cassandra Johnson es la directora de programas y educación en el Museo de Historia Regional de Mount Airy y le encanta animar a otros a encontrar la historia en los pequeños aspectos cotidianos de sus vidas desde los caminos que recorremos para ir al trabajo o ir de compras.